地方发电厂锅炉设备形式多样,所用煤炭种类繁杂.因此,必须对入厂煤炭进行技术性的控制，并做到科学、合理、正确地反映出入厂煤炭的质量品质，以确保机组安全、经济运行。
一、煤炭的采样、制样中存在的问题。
地方发电厂煤炭取样大都是人工采样。煤样的采集是制样和化验的前提，采样的目的就是为了获取最具代表性的煤样，并通过化验来反映出煤炭根本的属性，从而为入厂煤炭的验收和结算提供依据。
在我国电力系统，长期以来，重化验，轻采样。在小型热电厂中尤为突出，特别是不能被领导所认识，使采样、制样得不到应有的重视。其实，采样制样是电力用煤技术中最为重要，也是技术难度最大的工种。根据相关资料，如果用样本方差来表示误差的话，采样误差占80%，制样误差占16%，化验误差仅占4%。在实践中，我们也做过这方面的实验，这种现象确实存在。因为煤的颗粒度及化学成分很不均匀，这是煤的基本特点，也是采样的难点所在。所以，轻视采样制样是人们认识上的误区，必须要加以纠正。如何科学、规范地采样，是我们每个煤炭工作者必须掌握的。
入厂的每一批煤炭，取一总样，总样由若干子样组成。在实践 中，我们总结出：批样小于100吨，取子样20个；小于200吨取30个子样；小于1000吨取60个子样。大于1000吨，可按公式：
1/2N=n(m/1000)
N:实际采样个数 个
m:实际被采样煤量 吨
n=60子样的采取个数，各单位可根据自己的实际情况来调配，但一般应按照上述来取。
热电厂入厂煤炭运输工具一般是汽车、船。
汽车运煤，是一些电厂的主要进煤方式。在对车运煤取样，应严格按照标准来取。具体方式是按汽车车厢的对角线方向，3点法采集子样。首尾两点距离车角0.5米，另一点为中心，下挖0.4米，取3个子样。另外，如果煤质稳定均匀，可以按3点循环法来取样，即每辆车取一个样。但笔者认为，3点法取样可操作性强，煤样更具有代表性，优于3点循环法取一个样。
船运煤，比汽车运煤经济。较多电厂建在内河边，所以运煤船不会很大，一般单船在200吨至700吨之间。在船舶上取样，强烈建议采用截面法取样。所谓截面法取样，就是挖煤机吊煤过程中，在船上形成了一个开挖的截面，我们可以人为地把一船煤做成若干个取样截面，每个截面取两个子样。每个子样截面为300mm×500mm,厚度 为30mm。好多单位采用打洞法取样，即挖下400mm来取样，如此取出的样，由于可能有大块煤，（后面要具体谈的）代表性差。无论以何种方式取样，对于每一批煤炭，特别是每一单元的煤（一车或一船），取样量的多少直接影响到总样化验的结果。由于一批煤中，每一辆汽车、每一条船，可能存在个体差异。比如：有8条船组成一个船队，4条船每条装载300吨低位发热量6000大卡的煤，另4条每条装载500吨低位发热量5000大卡的煤,如果我们每条船取子样一样多，(很多电厂是这样做的,煤炭供货商很狡猾的.)即总样化验低位热值为5500大卡。但实际总样的热值仅有（1200×6000+2000×5000）/3200 =5375大卡，前后相差125大卡。对于以每大卡多少钱来结帐的单位，吃大亏了！
所以在取样过程中，我们一定要将各单位子样的重量与批煤总重量的比例相近。为此，在卸煤时，根据车、船的大小，取一只平均吨位作标准值，其它车船根据比例来确定增加或减少子样的比例。
在采制样过程中，还要说明以下问题。
1、关于对静止煤堆、船舶面层取煤样问题。
静止煤堆、船舶面层所取的煤样，只能作为参考，仅作指导作用，而不能作为结算的依据。因为该取样方式不具有代表性，特别是在煤炭卖方市场，质量良莠不齐。这尤其要引起有关人员的重视！
2、关于对大块煤（大于150mm的煤或矸石）的取样问题。
原煤中颗粒度大于150mm的大块，若含量超过5%，则采样不再采入，而按大于150mm的块的百分比，以筛分试验时块的发热量进行加权平均。但即将推行的ISO/FDIS 18283中规定，采样时大块必须采入子样中，与其它颗粒分别进行制样和化验，然后取加权平均，作为总样的品质参数。
3、每个采样子样重量 2Kg 。
4、制样应当用密闭式破碎机。
特别是在夏天，如果不用密闭式破碎机,则高气温会将外露的煤样水分蒸发，结果使低位热值升高。
5、制样室水泥地面上应铺不小于制样室面积40%--50%的6毫米以上钢板。
由此可见,应当改变过去认为采样是低水平的体力活,只要识点字就能采样的观点,采样实际上是技术性很强的工作,对煤炭化验结果起到决定性的作用。欧美国家,是有高技术人员来主持的。随着国标的提高，采样技术人员的素质也要相应提高。